La CROCE di CRISTO

In questo verso Gesù è definito “mediatore”, “uomo” e “riscatto”, poiché egli è stato l'uomo incarnato, che è morto come riscatto e che è stato esaltato come nostro mediatore celeste. I tre elementi sono strettamente collegati. Eppure, anche se nessuno è sufficiente senza gli altri due, è la sua morte che occupa un posto centrale. La nascita di Gesù guarda ad essa, mentre la resurrezione la richiama e la convalida.

Consideriamo alcune grandi affermazioni apostoliche riguardo alla morte di Gesù Cristo:

• Cristo morì per i nostri peccati – 1 Cor 15:3
• [Gesù] ha dato sé stesso per i nostri peccati – Gal. 1:4
• In lui abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, il perdono dei peccati – Ef 1:7
• Avendo dunque, fratelli, libertà di entrare nel luogo santissimo per mezzo del sangue di Gesù, per quella via nuova e vivente che egli ha inaugurata per noi attraverso la cortina, vale a dire la sua carne,
  e avendo noi un grande sacerdote sopra la casa di Dio, avviciniamoci con cuore sincero e con piena certezza di fede (Eb 10:19-22)
• Anche Cristo ha sofferto una volta per i peccati, lui giusto per gli ingiusti, per condurci a Dio –- 1 Pietro 3:18
• Egli ha amato noi, e ha mandato suo Figlio per essere il sacrificio propiziatorio per i nostri peccati - 1 Gv 4:10
• Essi cantavano un cantico nuovo, dicendo:
  "Tu sei degno di prendere il libro e di aprirne i sigilli, perché sei stato immolato e hai acquistato a Dio, con il tuo sangue, gente di ogni tribù, lingua, popolo e nazione, e ne hai fatto per il nostro Dio un regno e dei sacerdoti; e regneranno sulla terra". Apocalisse 5:9

Questa è solamente una breve selezione, dove diversi autori (i principali del NT) testimoniano la stessa verità centrale, cioè che con la sua morte in croce Gesù Cristo ha pagato per i nostri peccati ed ha conquistato la nostra salvezza.
La croce domina tutto il Nuovo Testamento.

Perché la croce è centrale? Perché Paolo si gloria solo nella croce? Nel mondo greco-romano del primo secolo la croce era considerata con disgusto. Come è possibile che Paolo si vanti di questo simbolo di vergogna? Cosa vuole dire?

Ci vantiamo della croce perché siamo stati accettati da Dio. Non 'c'è nessun altro modo per essere accettati da Dio. Nessuno può presentarsi davanti al Dio santo basandosi solo sulla propria moralità. Non siamo adatti per avvicinarci a Lui, nessuno infatti ha mai potuto sopportare la sua presenza (Esodo 3:6; Ez 1:28; Ap 1:17). Presentarsi “impreparati” davanti al suo trono significa la consumazione sicura.
Una delle caratteristiche evangeliche è la consapevolezza della nostra peccaminosità, della maestosa sovranità di Dio e della assoluta incompatibilità di queste due cose. Senza tale consapevolezza la nostra comprensione della necessità e della natura della croce risulterebbe senz'altro non adeguata.
La croce sottolinea la gravità della peccaminosità umana. Questo non è pessimismo catastrofico riguardo alle conseguenze della caduta originaria. È un aspetto della depravazione totale. Cioè, a causa del peccato, ogni caratteristica umana, l'intera natura umana, è distorta, infettata.
Certo, l'immagine di Dio, di cui ogni uomo è portatore non è stata completamente distrutta (Gen 9:6; Giac 3:9), ma la depravazione totale indica che anche le migliori azioni dell'uomo non sono mai prive di subdolo egoismo.

Questo punto è di importanza primaria. Illuminare il peccato significa, di conseguenza, illuminare la salvezza e la croce. Negare il giusto giudizio di Dio è una caratteristica dei falsi profeti, che “dicono pace, ma pace non c'è”. Davanti ad un muro che sta per crollare non è sufficiente dare una mano di bianco! Non si possono curare le ferite profonde con dei semplici cerotti, e poi affermare che non è nulla di grave. Senza Cristo, la nostra condizione umana è realmente in una condizione negativa. Siamo perduti e peccatori.

Le nostre stesse biografie personali sono una conferma della realtà del peccato, della natura paradossale della realtà umana. Il peccato è egoismo e ribellione. Lutero diceva il vero quando descriveva l'uomo caduto e non rigenerato come “homo in se incurvatus” – uomo incurvato in sé. Nelle sue lezioni sull'epistola ai Romani, Lutero scriveva che la nostra natura è talmente incurvata in sé stessa che spesso usa “Dio stesso per raggiungere i propri fini” … e tale inclinazione, incurvatura, è “naturale” per ognuno di noi.
Emil Brunner, importante teologo svizzero, non esagerava quando affermava che è superficiale “chiunque non abbia capito che il male è connaturato con le radici della sua personalità”, o come dice Gesù, proviene dal nostro cuore (Matteo 7:20-23).

Eppure non siamo arrivati in fondo alle possibilità del male. Il peggio deve ancora venire. Il peccato non è solo la natura umana corrotta, egoistica, autocentrata e autoossessiva, il peccato è soprattutto ribellione contro Dio. Sicuramente non lo abbiamo amato con tutto il nostro essere, anzi siamo colpevoli di sfiducia, di arroganza, del desiderio di essere uguali a Dio.
Il peccato è il desiderio dell'autonomia dell'uomo, e in ultima analisi è la negazione di Dio e la contemporanea auto-deificazione dell'uomo: è l'uscita di scena del Signore Dio e la proclamazione della sovranità del sé.

Visto nella sua essenza il peccato è sempre il tentativo di detronizzare Dio e di incoronare l'io. È evidente che siamo incapaci di fare qualsiasi cosa che possa guadagnare l'approvazione e l'accettazione di Dio. Certo, molte voci religiose ci assicurano che questo è possibile, come se fosse fattibile accumulare meriti, migliorare il nostro status davanti a Dio.

L'alternativa è chiara, o siamo peccatori e quindi esiste la necessità di una soluzione nuova o radicale, o tutto quello che la Bibbia dice è falso e allora siamo veramente, come molti affermano, delle semidivinità ad elevato potenziale. Solo la Bibbia insiste non solo nel sostenere che siamo peccatori, ma anche che noi siamo sotto il giudizio di Dio e quindi l'auto salvezza è impossibile, ma abbiamo l'unica speranza nella croce.

A questo punto possiamo ritornare alla lettera di Paolo ai Galati, e quindi alla croce ed all'unica possibilità di essere accettati da Dio.

Queste parole sono state descritte come quasi shockanti” perché dichiarano che l'unica via attraverso il quale possiamo essere redenti dalla maledizione della legge – cioè dal giudizio che la legge di Dio pronuncia verso tutti coloro che disobbediscono ad essa – è che Cristo la ha portata nella croce, egli ha assunto nella sua persona innocente la condanna che noi meritavamo.

Questa è la “sostituzione penale”, il vero segno distintivo del cristianesimo evangelico (Packer). Solamente perché Cristo ha portato su di se la maledizione che meritavamo, noi possiamo essere eredi della benedizione (Gal 3:6-14).

Dobbiamo stare attenti dalle confusioni che alcuni propongono come dottrina cristiana.

• a) Cristo non era una “terza parte” neutra che è intervenuta tra Dio Padre e noi. No! È Dio stesso che ha preso l'iniziativa nel suo santo amore per noi: “Dio era in Cristo nel riconciliare con sé il mondo” –“ 2 Cor 5:19. Cioè quello che Dio ha fatto in e attraverso Cristo è prendere il nostro posto, portare i nostri peccati, sopportare la nostra maledizione, morire la nostra morte, affinché noi potessimo essere perdonati.
• b) La vita cristiana continua a maturare la dove è iniziata, ai piedi della croce di Gesù. La croce non è lo stadio elementare da cui noi, nel tempo, ci emancipiamo. Nessuno si diploma mai dalla scuola del Calvario, e la Santa Cena ci riporta sempre indietro ad essa.

Finora abbiamo riflettuto sulla totale depravazione umana e sulla centralità della croce. Siamo peccatori che meritano l'inferno. L'espressione può sembrare arcaica, ma è accurata. Pensiamo realmente che siamo adatti per essere ammessi alla presenza di Dio? Sicuramente no, il semplice pensiero sarebbe pretestuoso.
Siamo adatti solo ad essere esclusi. Eppure, malgrado quello che siamo,

Dio ci ama.

Anzi ha dimostrato il suo amore unico per noi. Infatti, mentre eravamo peccatori, senza Dio, senza speranza, nemici di Dio, Cristo è morto per noi. (Rom. 5:6-10) È quasi incredibile, ma è tutto vero.
Negare questo e fare di noi stessi dei “nemici della croce” (Fil 3:18); invece confessare questa verità significa unirsi alla compagnia di coloro che spendono l'eternità a adorare “l'Agnello che è stato immolato” (Ap. 5:12).

La croce ha diversi significarti.
Essa è la rivelazione ultima dell'amore e della giustizia di Dio, è la conquista e la vittoria sul male, è la base della nostra salvezza, è l'esempio supremo del sacrificio, è il più potente elemento della devozione cristiana.
La salvezza ottenuta dalla croce è illustrata nel Nuovo Testamento in una molteplicità di modi, come propiziazione, redenzione e riconciliazione. I cristiani evangelici hanno sempre insistito, però, che il modello più ricco è significativo è la giustificazione.
“Giustificazione per fede” è stata la parola d'ordine della riforma protestante. Lutero la ha definita come “il principale articolo di tutta la dottrina cristiana”, il segno distintivo del cristianesimo autentico.

Ma che cosa è la giustificazione?
È senz'altro un termine legale, preso in prestito dai tribunali, è l'opposto di condanna. Quando Dio giustifica i peccatori, Egli dichiara, pronuncia una sentenza, anticipando l'ultimo giorno, affermando che non solo ha perdonato tutti i loro peccati, ma li ha anche assicurato di poter stare alla sua presenza.

Ci sono cinque aspetti della giustificazione del NT che è importante avere presenti.

a) La fonte.

Siamo “giustificati gratuitamente per la sua grazia” (Rom 3:24). La grazia di Dio è amore libero è spontaneo, immeritato e gratuito. Quindi quello che la grazia offre lo dona gratis, “per niente”, come ripeteva Agostino. I doni della grazia sono gratis.

b) Il fondamento.

Siamo stati giustificati dal “suo sangue” (Rom 5:9), ciò a causa della sua morte sacrificale. Il motivo per il quale ora “non c'è nessuna condanna per coloro che sono in Cristo” (Rom 8:1) è che Dio ha condannato il peccato in Cristo (Rom 8:3). Siamo giustificati perché egli è stato condannato. La legge non ha ormai nessuna pretesa in noi perché Egli ha soddisfatto tutte le sue richieste.

c) Il contesto.

Siamo giustificati “in Cristo” (Gal. 2:17). Questa è una realtà spesso dimenticata. Significa che siamo giustificati solo quando siamo uniti a Cristo, e di conseguenza, se siamo uniti a Cristo siamo parte della sua nuova comunità e siamo impegnati a vivere una nuova vita.

d) Gli strumenti.

Siamo “giustificati per fede”. Quest'espressione è una delle più frequenti nelle lettere di Paolo. La giustificazione è “senza le opere della legge” e quindi deve essere per sola fede. Nel dire questo però dobbiamo stare attenti nel non trasformare la fede in un altro tipo di opera. Siamo giustificati dalla grazia di Dio e dal sangue di Cristo, ma solamente attraverso la fede. Dire “giustificazione per sola fede” significa dire “giustificazione per solo Cristo”. La fede non ha nessun'altra funzione se non quella di ricevere la grazia liberamente offerta.

La fede non è altro che la mano che prende il dono, la bocca che beve l'acqua della vita.

e) I suoi frutti.

Siamo salvati per fare le buone opere (Ef. 2:8-10). La giustificazione non è per opere ma “per fare” buone opere . Cioè la salvezza è per fede, ma la fede opera attraverso le opere (Gal. 5:6).

Ecco la grande dottrina della giustificazione.
Essa ha origine dalla grazia di Dio ed ha il suo fondamento nel sangue di Cristo. Il suo contesto è gioire in Cristo, il suo mezzo è la fede e i suoi frutti sono le buone opere. Per Paolo era talmente centrale ed importante da rendere indifferente alla sofferenza ed al pubblico biasimo per avere corretto Pietro, piuttosto che compromettere quella che lui chiama “la verità del vangelo”, la fede evangelica (Gal. 2:11-17).
Se la giustificazione era la parola d'ordine della Riforma, essa rappresenta anche il punto centrale del contrasto con Roma. I cattolici sono ancora oggi disturbati da quest'insegnamento. In particolare sono in disaccordo con la prospettiva legale dei riformatori, e preferirebbero che la giustificazione si riferisse non ad un verdetto legale ma ad un cambiamento morale.
Per loro tutto rischia di diventare “finto”, poiché i peccatori potrebbero non cambiare i loro comportamenti. Per questo il Concilio di Trento insegna che la giustificazione include sia il perdono sia il rinnovamento, quindi la persona battezzata è purificata da tutti i peccati (passati e presenti) ed è simultaneamente “infusa” da una nuova giustizia sopranaturale.
La controversia continua. Gli evangelici insistono che la dottrina della giustificazione non è immorale, anzi, genera la giustizia. Insistendo che giustificare significa “dichiarare” e non rendere giusto, gli evangelici enfatizzano che la giustificazione è sempre accompagnata dalla rigenerazione. Chiunque sia giustificato da Dio è simultaneamente rigenerato. Inoltre questa nuova nascita porta ad una nuova vita, la giustificazione è seguita dalla santificazione.

Esistono alcune utili distinzioni tra la giustificazione e la santificazione.

La croce non è solo la via della salvezza, essa è anche la via della santità e del perdono. Leggendo attentamente questo verso notiamo che Paolo, pur riferendosi solo alla croce, segnala tre crocifissioni:

• a) La crocifissione di Gesù;
• b) il mondo, per me, è stato crocifisso;
• c) io sono stato crocifisso per il mondo”.

Quindi Gesù Cristo, il mondo senza Dio e noi stessi, siamo stati crocifissi nella stessa croce.
Paolo ci ha già introdotti all'argomento in Galati 2:20:
Sono stato crocifisso con Cristo: non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me!

E in Gal. 5:24
Quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne con le sue passioni e i suoi desideri.
Nonostante le differenze, questi versi affermano la stessa verità:
Cristo è morto come nostro sostituto, al posto nostro, affinché noi non dobbiamo morire per i nostri peccati. Egli, però, è anche morto come nostro rappresentante, cosicché quando egli è morto, noi siamo morti con lui.